供應鏈是指圍繞核心企業(yè)，從配套零件開(kāi)始，制成中間產(chǎn)品以及最終產(chǎn)品，最后由銷(xiāo)售網(wǎng)絡(luò )把產(chǎn)品送到消費者手中的、將供應商，制造商，分銷(xiāo)商直到最終用戶(hù)連成一個(gè)整體的功能網(wǎng)鏈結構。供應鏈管理的經(jīng)營(yíng)理念是從消費者的角度，通過(guò)企業(yè)間的協(xié)作，謀求供應鏈整體**化。成功的供應鏈管理能夠協(xié)調并整合供應鏈中所有的活動(dòng)，最終成為無(wú)縫連接的一體化過(guò)程。

供應鏈的概念是從擴大生產(chǎn)概念發(fā)展來(lái)的，它將企業(yè)的生產(chǎn)活動(dòng)進(jìn)行了前伸和后延。日本豐田公司的精益協(xié)作方式中就將供應商的活動(dòng)視為生產(chǎn)活動(dòng)的有機組成部分而加以控制和協(xié)調。哈理森（HarrISOn）將供應鏈定義為：“供應鏈是執行采購原材料，將它們轉換為中間產(chǎn)品和成品，并且將成品銷(xiāo)售到用戶(hù)的功能網(wǎng)鏈。”美國的史蒂文斯（Stevens）認為：“通過(guò)增值過(guò)程和分銷(xiāo)渠道控制從供應商到用戶(hù)的流就是供應鏈，它開(kāi)始于供應的源點(diǎn)，結束于消費的終點(diǎn)。”供應鏈就是通過(guò)計劃（Plan）、獲得（Obtain）、存儲（Store）、分銷(xiāo)（Distribute）、服務(wù)（Serve）等這樣一些活動(dòng)而在顧客和供應商之間形成的一種銜接（Interface），從而使企業(yè)能滿(mǎn)足內外部顧客的需求。