可編程序控制器一直在發(fā)展中，以至今尚未對其下后的定義。國際電工學(xué)會(huì )（IEC）曾先后于1982.11；1985.1和1987.2發(fā)布了可編程序控制器標準草案的，二，三稿。

在第三稿中，對PLC作了如下定義：可編程序控制器是一種數字運算操作電子系統，專(zhuān)為在工業(yè)環(huán)境下應用而設計。它采用了可編程序的存儲器，用來(lái)在其內部存儲執行邏輯運算、順序控制、定時(shí)、計數和算術(shù)運算等操作的指令，并通過(guò)數字的，模擬的輸入和輸出，控制各種類(lèi)型的機械或生產(chǎn)過(guò)程。可編程序控制器及其有關(guān)的外圍設備，都應按易于與工業(yè)控制系統形成一個(gè)整體、易于擴充其功能的原則設計。

定義強調了PLC是：

1 數字運算操作的電子系統——也是一種計算機

2 專(zhuān)為在工業(yè)環(huán)境下應用而設計

3 面向用戶(hù)指令——編程方便

4 邏輯運算、順序控制、定時(shí)計算和算術(shù)操作

5 數字量或模擬量輸入輸出控制

 6 易與控制系統聯(lián)成一體

7 易于擴充